القاهرة: الأمير كمال فرج.

منذ سبعينيات القرن الماضي، روج عدد من الخبراء والحكومة الأمريكية للجمهور تفسيرًا مبسطًا لإدمان المخدرات، والذي يطلق عليه الآن سريريًا اضطراب تعاطي المواد: أسطورة المخدرات البوابة.

و"المخدرات البوابة" هو مصطلح يشير إلى الفرضية الشائعة بأن تعاطي مواد معينة مثل الكحول أو التبغ أو الماريجوانا يمكن أن يؤدي إلى تعاطي مواد أكثر خطورة في المستقبل.

تشير المخدرات البوابة — التي غالبًا ما تُصور على أنها الماريجوانا أو الكحول أو التبغ أو المواد المستنشقة — إلى النظرية القائلة بأن كلما بدأ الطفل في تعاطي المخدرات مبكرًا، زادت احتمالية تعاطيه للمواد الأكثر خطورة لاحقًا في الحياة، مثل الهيروين أو الكوكايين.

على الرغم من أن هذه الفكرة ظهرت في وقت مبكر من ثلاثينيات القرن الماضي، يُعتقد أن مصطلح السياسة هذا صاغه الطبيب النفسي روبرت دوبونت، أول مدير للمعهد الوطني الأمريكي لتعاطي المخدرات (NIDA).

تبعًا لنظرية المخدرات البوابة، كانت سياسات دوبونت كمدير لـ NIDA صارمة واستبدادية. وعلى الرغم من اعتقاده بأن الإدمان مرض مزمن، فقد نصح ريتشارد نيكسون وجيرالد فورد وجيمي كارتر بشكل متناقض بعدم استخدام استراتيجيات التخفيف مثل الحد من الضرر وإلغاء التجريم.

شكلت توصياته السياسية وآراؤه السريرية التيار الأيديولوجي الكامن وراء حرب نيكسون المدمرة على المخدرات، والتي أدت إلى انفجار في عدد نزلاء السجون الأمريكية وتوسع غير مسبوق في دولة الشرطة، مع تأثير ضئيل على تعاطي المخدرات بشكل عام. الآن، يعمل الباحثون على تفكيك نظرية المخدرات البوابة التي أدت إلى كل ذلك.

اكتشافات صادمة حول بنية الدماغ

في دراسة حديثة نُشرت في مجلة JAMA Network Open وأشارت إليها مجلة "ساينتفك أمريكان Scientific American، قام فريق من الأطباء النفسيين وعلماء الأدوية بتحقيق في بنية الدماغ لما يقرب من 10,000 مراهق على مدار ثلاث سنوات.

ما وجدوه كان مذهلاً: على الرغم من أن أدمغة أولئك الذين تعاطوا الكحول أو التبغ أو الماريجوانا أظهرت اختلافات كبيرة عن أولئك الذين لم يتعاطوا، إلا أنهم وجدوا سؤالاً حاسمًا حول السببية.

بالتحديد، المراهقون الذين تقل أعمارهم عن 15 عامًا والذين انتهى بهم المطاف بتعاطي المخدرات لاحقًا كانت أدمغتهم أكبر بالفعل من أولئك الذين لم يتعاطوا، حتى لو لم يكونوا قد استخدموا المخدرات عند بدء الدراسة. كانت خصائص أدمغتهم مماثلة لأولئك الذين جربوا المواد بالفعل قبل بدء الاختبارات، حيث كانت كلتا المجموعتين تميل إلى امتلاك قشرة دماغية أكبر مع المزيد من التلافيف.

عادةً ما ترتبط هذه السمات الدماغية بالفضول والذكاء والانفتاح على التجربة، والتي ربطتها أبحاث سابقة بتجربة المخدرات.

قالت باتريشيا كونرود، أستاذة الطب النفسي في جامعة مونتريال والتي أجرت أبحاثًا مماثلة، لمجلة Scientific American : "إن الرغبة في العلاج الذاتي قوية جدًا؛ إنها حقًا مدهشة. هناك بالفعل هذا الانزعاج من عالمهم الداخلي."

دحض نظرية البوابة وتداعياتها

تُعد هذه ضربة كبيرة لنظرية البوابة، التي لا تأخذ في الاعتبار سنوات الخبرة الحياتية أو العوامل الاجتماعية والاقتصادية التي تساهم في احتمالية تجربة المراهقين للمخدرات في المقام الأول، أو من يصبح مدمنًا.

صحيح أن أولئك الذين يبدأون في تعاطي المخدرات في سن مبكرة هم أكثر عرضة للإدمان، لكن الأبحاث الأوسع أظهرت أن نظرية البوابة تعمل كوسيلة لتبسيط الأسباب المعقدة لتعاطي المخدرات، غالبًا لأسباب سياسية.

قالت إيف والترماور، عالمة الأوبئة التي تبحث في أسطورة البوابة منذ ما يقرب من عقد من الزمان: "الحفاظ على هذه الأسطورة لا يهدر الموارد فحسب، بل يضر بالعديد من الأفراد، وخاصة أفراد الأقليات، الذين يتم تجريمهم."

الأهم من ذلك، أن الدراسة تتناول فقط الاستخدام المبكر للمخدرات، وليس الإدمان طويل الأمد. يبقى أن نرى ما إذا كانت نفس سمات الدماغ الكبيرة تنطبق على أولئك الذين يصبحون مدمنين على المواد على المدى الطويل.

ومع ذلك، تُستخدم دراسات مثل هذه بالفعل لصياغة برامج فعالة للوقاية من المخدرات — وهي خطوة في الاتجاه الصحيح بعد عقود من التجريم.