القاهرة: الأمير كمال فرج.

يتمثل الخطر القادم على البشرية في تكنولوجيا مرعبة، ورغم أن هذه التكنولوجيا لم تُوجد بعد، لكن آثارها قد تكون مدمرة لدرجة أن العلماء في هذا المجال يطالبون بحظرها الآن، قبل فوات الأوان.

نحن نتحدث عن "الحياة المرآة" - كائنات اصطناعية تقلب البيولوجيا الطبيعية رأساً على عقب بكل ما للكلمة من معنى.

كتب جون غلاس، عالم البيولوجيا التركيبية الذي ساعد في صنع أول خلية حية ذات جينوم اصطناعي، في مقال تخيلي ومخيف لصحيفة  Financial Times: "يجب أن نختار عدم بناء الحياة المرآة ونصدر قوانين لضمان عدم تمكن أحد من ذلك". وأضاف: "السؤال ليس عما إذا كنا قادرين على منع هذا التهديد، بل عما إذا كنا سنتصرف بينما لا يزال بإمكاننا ذلك".

كائن اصطناعي

تحتوي أشكال الحياة المرآة على هياكل حمض نووي (DNA) تمثل صورة طبق الأصل لجميع الكائنات الحية المعروفة. ففي جميع أشكال الحياة على الأرض، يكون حلزون الحمض النووي المزدوج أيمن، مما يعني أن خيوطه، وهي هيكل من السكر والفوسفات، تلتف إلى اليمين. (إذا رفعت إبهامك الأيمن، سيكون المحور الرأسي متوافقًا مع إبهامك، بينما تمثل أصابعك التفاف الحلزون). والعكس صحيح بالنسبة للبروتينات، وهي اللبنات الأساسية للخلايا، التي تكون يسارية.

هذه التماثلية اليدوية homochirality صحيحة بالنسبة لجميع أشكال الحياة المعروفة. إذن، ماذا يحدث عندما يصمم البشر كائنًا اصطناعيًا حيث يلتف حمضه النووي إلى اليسار، بينما تلتف بروتيناته إلى اليمين؟

الأمر المخيف هو أننا لا نستطيع التأكد، لكن العديد من علماء الأحياء يخشون الأسوأ. ففي ديسمبر، نشرت مجموعة من الشخصيات البارزة في هذا المجال، بمن فيهم حائزان على جائزة نوبل، تقريرًا فنيًا ضخمًا يحذر من أن عواقب الحياة المرآة "يمكن أن تكون كارثية على مستوى العالم"، وربما تقضي على جميع أشكال الحياة إذا ثبت أن الكائنات الجديدة مسببة للأمراض للكائنات الحية الموجودة، مثلنا نحن البشر.

في يونيو من هذا العام، ردد أكثر من 150 عالمًا وخبيرًا في الأخلاقيات هذه المخاوف في مؤتمر عقد في معهد باستور في باريس لتقييم مخاطر تطوير هذه التكنولوجيا. كتب غلاس: "لم أتوقع أبدًا أن أرى شيئًا كهذا في مسيرتي العلمية". وأشار إلى أن مؤسسة ألفريد بي سلوان، وهي منظمة غير ربحية مؤثرة تمول الأبحاث العلمية، كانت واضحة تمامًا بأنها لن تدعم الجهود الرامية إلى إنشاء كائنات مرآة.

انتشار لا يمكن السيطرة عليه

يتفق معظم العلماء على أن هذه التكنولوجيا على بُعد عقد من الزمن على الأقل، وربما ثلاثة عقود. لكن شعورهم بالإلحاح لمنعها واضح للغاية.

كتب غلاس: "بمجرد أن يصبح من الممكن بناء خلية مرآة، سيكون من السهل نسبيًا هندسة المزيد من أنواع البكتيريا المرآة - أبسط أشكال الحياة المرآة". وأضاف: "إذا تم تحقيق ذلك وفُتح صندوق باندورا، فقد يشكل ذلك مخاطر غير عادية".

وأوضح: "حسب علمنا، تنتج أجهزتنا المناعية استجابات ضعيفة جدًا للأجسام المضادة ضد الجزيئات المرآة، إن وجدت". وتابع: "وجود نقص مناعي واحد فقط يمكن أن يتسبب في وفاة مريض بسبب عدوى بكتيرية هائلة؛ وقد تكون الإصابة بعدوى بكتيرية مرآة مثل وجود العديد من حالات النقص المناعي في وقت واحد".

علاوة على ذلك، يمكن أن تقاوم البكتيريا المرآة الافتراس من قبل الكائنات الحية التي عادة ما تتحكم في أعدادها، مما يسمح لها بالانتشار الجامح عبر النظم البيئية.

قال غلاس: "يمكن أن تصبح المناطق الملوثة غير صالحة للسكن بشكل لا رجعة فيه، مما يهدد زراعتنا وعالمنا الطبيعي". "يمكن القضاء على أعداد هائلة من البشر والحيوانات والنباتات، وقد تتعرض بعض الأنواع للانقراض".

التوازن بين الخطر والمنفعة 

إذا كانت الحياة المرآة خطيرة لهذه الدرجة، فلماذا نسعى إليها من الأساس؟ لأحد الأسباب، فإن وعود هذه التكنولوجيا في مجال الطب تكاد تتطابق مع قدرتها على التدمير. بالفعل، يمكن استخدام أشكال ناشئة من البروتينات المرآة لصنع أدوية أكثر فعالية تبقى في الجسم لفترة أطول، يقول غلاس إن أي قوانين محتملة تحكم هذا المجال ستحتاج إلى إيجاد توازن بين الحظر المطلق لتطوير الحياة المرآة والسماح للبيولوجيا التركيبية بالازدهار.

كتب غلاس: "سيتطلب هذا دقة حول الأبحاث التي يمكن أن تستمر وتلك التي يجب أن تتوقف". لحسن الحظ، كما يلاحظ، "لقد أدركنا هذه المخاطر قبل الوصول إلى نقطة اللاعودة".