القاهرة: الأمير كمال فرج.

إذا كنت تتابع أخبار الإعلام أو استكشاف الفضاء في عام 2021، فربما تتذكر عندما نشرت صحيفة New York Times بالخطأ قصة تزعم العثور على البطيخ على كوكب المريخ.

"السلطات تقول إن ظهور كائنات فضائية على شكل فواكه هو المسؤول عن وفرة البطيخ الفضائي"، هذا ما جاء في القصة التي حذفتها الصحيفة بعد أقل من ساعة، لكنها لا تزال متاحة في لقطة مؤرشفة.

رفض مكتب التحقيقات الفيدرالي التعليق على تقارير عن تساقط البطيخ كالمطر، ولكنه أكد اعتراض فاكهة الكيوي.

بطبيعة الحال، سرعان ما أوضح متحدث باسم الصحيفة أن المقال كان مسودة تجريبية تم نشرها عن طريق الخطأ كجزء من نظام اختبار.

سابقة غريبة

اتضح أن هذه لم تكن المرة الأولى التي تزعم فيها الصحيفة عن طريق الخطأ اكتشاف الحياة على الكوكب الأحمر. يعود هذا الامتياز إلى مقال استثنائي نُشر في ديسمبر 1906، تحت عنوان بارز وبعبارة مكتوبة بأحرف كبيرة: "هناك حياة على كوكب المريخ".

في القصة، كتبت الصحفية والكاتبة ليليان وايتنج، وهي مراسلة وشاعرة بارزة لدرجة أنها لا تزال تمتلك صفحة خاصة بها على ويكيبيديا بعد 78 عامًا كاملًا من وفاتها، عن بيرسيفال لويل، الفلكي المثير للجدل الذي أسس مرصد لويل في أريزونا، والذي اكتشف لاحقًا كوكب بلوتو.

كان لويل مقتنعًا بأنه باستخدام التلسكوب الكبير الذي بناه في مرصده، رأى "جحافل من القنوات على المريخ، تشكل نظامًا ضخمًا ومخططًا بحكمة لري الواحات في الصحاري الشاسعة التي تغطي سطح هذا الكوكب."

كتبت وايتنج: "يجد الفلكي شبكة من القنوات المصممة بشكل رائع تعبر الصحاري، وتلتقي عند نقاط معينة، خطوطها موحدة، وآلاف الأميال في الطول، وثلاثة إلى سبعة عشر قناة أحيانًا تتجمع في نقطة واحدة." وأضافت: "لذلك، فإن النتيجة المنطقية الوحيدة التي يمكن التوصل إليها... هي أن الواحات مراكز سكانية عظيمة؛ وأن القنوات قد بُنيت بواسطة ذكاء موجه للأغراض المذكورة أعلاه، وأن وجودها هو دليل قاطع ومطلق على وجود حياة واعية وذكية وعضوية على المريخ."

جنون المريخ 

المقال بأكمله يستحق القراءة. بالإضافة إلى سلسلة رائعة من الخيارات الأسلوبية القديمة المبهجة والأخطاء المطبعية، فإنه يمثل لقطة آسرة للحظة بدا فيها العلم واسعًا وغير معروف، حيث يمكن لأستاذ غريب الأطوار أن يقوم باستنتاجات شاذة حول شيء ظن أنه رآه في تلسكوبه، وينشر كل ذلك في واحدة من أكثر الصحف تأثيرًا في العالم.

للتوضيح، أثارت ادعاءات لويل الكثير من الجدل في ذلك الوقت بين أقرانه؛ فبعد رؤية الرسومات الفلكية للويل في اجتماع للجمعية الملكية الفلكية، كتب أحد النقاد: "لا أعرف ما إذا كان السيد لويل يحدق في المريخ حتى أصبح المريخ في عقله، وقام عن طريق بعض النقل بنسخ العلامات إلى الزهرة."

عادت القصة بأكملها إلى الواجهة العامة بسبب كتاب جديد للصحفي ديفيد بارون بعنوان "المريخيّون" The Martians. في الكتاب، يستكشف بارون الانفجار في الاهتمام، والعلوم الزائفة البرية بشكل رائع، حول كوكب المريخ خلال العصر الذهبي. قفزت شخصيات علمية بارزة مثل نيكولا تيسلا وألكسندر جراهام بيل على هذا الاتجاه، قبل أن يدمر رد فعل علمي معاكس كل ذلك.

ما وراء السرد

وفي تحول مدهش للأحداث، حصل كتاب بارون هذا الأسبوع على مراجعة رائعة، نُشرت في صحيفة New York Times.

بحسب ما كتبته الصحيفة عن الكتاب "حمى المريخ" انتشرت في المجتمع الراقي بأمريكا، مع ظهور تصويرات حية للكائنات الفضائية في إعلانات الصابون والمشروبات الكحولية، وفي برودواي وحفلات العشاء.

وفي تحول من نوع "ما وراء السرد"، فإن "الصحافة الصفراء النشيطة، وفي نهاية المطاف حتى المنافذ الأكثر رصانة مثل New York Times و Wall Street Journal، نشرت جميع أنواع التكهنات حول الكوكب الأحمر كحقائق."