القاهرة: الأمير كمال فرج.

تمكن علماء الفلك من تحديد مصدر إشارة راديوية غامضة قادمة من أعماق الفضاء، تتكرر كل ساعتين، وهو زوج من النجوم الميتة يتحركان معا فيما يشبه الرقص.

ذكر تقرير نشره موقع Futurism أن "الأمر المثير للاهتمام هو أن المصدر عبارة عن زوج من النجوم يدوران حول بعضهما البعض في مدار ضيق للغاية. بحيث تتصادم مجالاتهما المغناطيسية بانتظام. ويبدو أن هذا "القرع الجسدي" هو الذي يطلق الانبعاثات الراديوية التي نستقبلها على الأرض، على بعد حوالي 1600 سنة ضوئية".

تسلط النتائج المتعلقة بالنظام الثنائي، والتي نُشرت في دراسة جديدة في مجلة  Nature Astronomy، الضوء على فئة جديدة من الإشارات الكونية تُعرف باسم "الظواهر الراديوية طويلة الدورة".

تشبه هذه النبضات الراديوية المتكررة النادرة للغاية ما ينبعث من النجوم سريعة الدوران المسماة "النجوم النابضة"، والتي نرى إشاراتها في كل مرة تتجه أقطابها نحو الأرض، لكنها تتكرر كل بضع دقائق - أو حتى ساعات - مقارنة بفترات النجوم النابضة التي تقل عن ثانية.

ببساطة، سيكون من المستحيل على النجوم النابضة أن تدور ببطء كافٍ لإنتاج ظواهر طويلة الدورة، وقد بحث علماء الفلك في كل مكان عن مصادر بديلة.

قال تشارلز كيلباتريك، عالم الفيزياء الفلكية في جامعة نورث وسترن والمؤلف المشارك في الدراسة، في بيان حول العمل: "الآن، نعلم أن بعض الظواهر الراديوية طويلة الدورة تأتي من أنظمة ثنائية. نأمل أن يحفز هذا علماء الفلك الراديويين على تحديد مواقع فئات جديدة من المصادر التي قد تنشأ من أنظمة ثنائية من النجوم النيوترونية أو النجوم المغناطيسية".

تم اكتشاف النبضات الراديوية - سبعة منها - لأول مرة العام الماضي باستخدام تلسكوب مصفوفة التردد المنخفض الراديوي في أوروبا.

كتبت المؤلفة الرئيسية إيريس دي رويتر من جامعة سيدني في مقال لموقع Conversation: "بالنظر عن كثب إلى توقيت هذه النبضات، وجدنا أنها تصل كل ساعتين. قارنا موقع النبضات الراديوية بالفهارس البصرية، التي تسرد النجوم والمجرات التي رصدتها التلسكوبات بالضوء المرئي. وهناك - وجدنا نجمًا أحمر خافتًا يقع بالضبط في موقع نبضاتنا الراديوية".

النجم الخافت هو قزم أحمر - نجم تسلسل رئيسي صغير ولكنه منتشر للغاية. لكنه لا يستطيع إنتاج الإشارة بمفرده، كما كتبت دي رويتر. يجب أن يكون هناك رفيق؛ فالأنظمة الثنائية، بعد كل شيء، شائعة.

للعثور على الشريك المخفي، نظر علماء الفلك إلى أطياف الضوء القادم من القزم الأحمر. وجدوا أن الضوء يتحول بشكل متقطع إلى أطوال موجية أقصر وأطول، وهي علامة على أن النجم يتحرك ذهابًا وإيابًا. وهذا لا يمكن أن يعني سوى أنه مقيد في مدار مع جسم آخر.

تبين أن هذا الجسم هو بقايا نجمية تُعرف باسم القزم الأبيض. يُشار أحيانًا إلى الأقزام البيضاء باسم "النجوم الميتة" لأنها النواة المتبقية الساخنة لنجم ضخم انفجر في مستعر أعظم.

ومع ذلك، تقول دي رويتر إننا ما زلنا في بداية فهم الظواهر طويلة الدورة، لأنها لن تأتي جميعًا من أنظمة ثنائية مثل هذه.

كتبت دي رويتر في Conversation: "المشهد الحالي للظواهر طويلة الدورة متفرق. نحتاج إلى العثور على المزيد منها للحصول على فهم كامل لهذه الأجسام الغامضة وكيفية عملها. ومع ذلك، نعلم الآن أن الأقزام البيضاء، بمساعدة بسيطة من صديق نجمي، يمكن أن تنتج نبضات راديوية ساطعة مثل النجوم النيوترونية".