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La empresa de inteligencia artificial de Elon Musk, xAI, está construyendo uno de los superordenadores de IA más grandes del mundo en Memphis, Tennessee. Desde su puesta en marcha en septiembre, la instalación, apodada "Colossus", ha acumulado un impresionante arsenal de 200.000 unidades de procesamiento gráfico Nvidia para entrenar a Grok, el chatbot de Musk.

Esta potencia exige un consumo energético monstruoso, y la forma en que xAI lo ha abordado ha provocado la ira de grupos ecologistas y residentes de Boxtown, un barrio predominantemente afroamericano situado a solo cinco kilómetros al sur de la instalación, según informa Politico.

Sin obtener los permisos necesarios, la compañía de Musk ha desplegado 35 turbinas portátiles de gas, cuya potencia eléctrica combinada sería suficiente para alimentar una pequeña ciudad, liberando contaminantes nocivos que forman smog en el aire, incluidos óxidos de nitrógeno y formaldehído. Y en solo 11 meses desde el inicio de las operaciones de xAI en Memphis, la empresa se ha convertido en uno de los principales emisores de óxidos de nitrógeno generadores de smog en el condado circundante, según estimaciones de grupos ecologistas revisadas por Politico, afectando una zona que ya ostenta el triste récord de visitas a urgencias por asma en el estado.

"Ya no puedo respirar en mi casa, huele a gas afuera", declaró Alexis Humphreys, una residente de Boxtown, entre lágrimas, mientras sostenía su inhalador para el asma en una audiencia pública sobre las turbinas el mes pasado, según Politico. "¿Por qué yo no puedo respirar en mi casa y ustedes sí pueden respirar en la suya?"

"xAI ha construido esencialmente una central eléctrica en el sur de Memphis, sin supervisión, sin permisos y sin tener en cuenta a las familias que viven en las comunidades vecinas", afirmó Amanda Garcia, abogada principal del Southern Environmental Law Center (SELC), en un comunicado el mes pasado.

Este caso es el último ejemplo de cómo las empresas de Musk pasan por alto las regulaciones ambientales. En agosto, su compañía aeroespacial SpaceX fue acusada por las autoridades reguladoras estatales y federales de verter ilegalmente contaminantes peligrosos al agua en Texas. Tesla, el fabricante de automóviles de Musk, ha enfrentado acusaciones similares por la manipulación reiterada de residuos peligrosos de sus instalaciones en California.

Shannon Lynn, consultora ambiental de xAI, declaró en un seminario web reciente que, al ser temporales las turbinas, la empresa no necesita permisos federales para sus emisiones de contaminantes peligrosos como los NOx o el formaldehído, según Politico. En agosto del año pasado, el departamento de salud del condado de Shelby también declaró que no necesitaba emitir permisos, ya que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) había acordado que no tenía autoridad sobre las turbinas de gas, al ser temporales, informó Politico.

Pero los expertos no comparten esta opinión. Bruce Buckheit, exdirector de la división de aplicación de la ley de calidad del aire de la EPA, declaró que xAI está violando la Ley de Aire Limpio con sus acciones.

"Se necesita un permiso de antemano", dijo Buckheit a Politico. "Uno no obtiene el primer año gratis".

Garcia, la abogada del SELC, también encontró dudoso el argumento del departamento de salud del condado. La exención para turbinas temporales está destinada a máquinas pequeñas como las utilizadas para alimentar trituradoras de asfalto para la construcción de carreteras, dijo.

"La posición de xAI es bastante sospechosa, es decir, son enormes", añadió John Walke, exabogado de la oficina del asesor general de la EPA, a Politico. "El argumento temporal o no temporal es irrelevante".

Ante una fuerte presión comunitaria, xAI declaró en enero que solicitaría permisos para la instalación permanente de sus turbinas. En ese momento, la compañía afirmó que solo tenía quince máquinas en el sitio. Pero en marzo, imágenes térmicas tomadas de la instalación por grupos ecologistas mostraron que xAI tenía en realidad 35 turbinas, 33 de las cuales emitían cantidades significativas de calor.

Aunque fue sorprendida mintiendo, xAI sigue solicitando los permisos. En abril, Lynn, la representante ambiental de xAI, afirmó que solo siete de las turbinas actuales permanecerían en el sitio y serían "modernizadas" con dispositivos de reducción de la contaminación. Las otras 28 turbinas, añadió, son simplemente "temporales" y se retirarán una vez que xAI haya terminado la construcción de dos subestaciones para suministrar energía de la red eléctrica.

Sin embargo, el calendario de esta operación es extrañamente impreciso. Solo una de las subestaciones ha recibido aprobación. Y a estas alturas, muchos miembros de la comunidad están hartos de todo este engaño.

"La forma en que llegaron a la ciudad es como si dijeran: 'Oh, ¿creen que somos estúpidos, creen que la gente de estas comunidades no es capaz de entender lo que estamos haciendo y que aceptarán este asalto a su salud sin decir nada?'", dijo Jasmine Bernard, una residente de Boxtown de 15 años, a Politico.

Fuente: Politico