Christopher Helman

La adquisición de Boston Dynamics por parte de Hyundai, una inversión de 1.100 millones de dólares, fue mucho más que una simple transacción comercial. Rápidamente ha impulsado a Corea del Sur hacia un ambicioso proyecto nacional destinado a situarla a la vanguardia de la revolución robótica mundial.

En 2021, Hyundai Motor Company pagó 1.100 millones de dólares para adquirir el 80% del pionero de la robótica Boston Dynamics, famoso por los vídeos de su robot con forma de perro, Spot, y de su humanoide Atlas, capaz de correr y saltar. Inicialmente, el acuerdo parecía más bien un golpe de efecto publicitario para Hyundai que parte de una estrategia totalmente elaborada.

El Impulso de Hyundai en la Robótica

Ese ya no es el caso. Cuatro años después, Hyundai (con ventas de 130.000 millones de dólares en 2024, n.º 142 en la lista Forbes Global 2000) representa ahora la punta de lanza del avance de Corea en la robótica. El grupo, el tercer fabricante de automóviles del mundo si se incluye su participación del 35% en KIA Corp (n.º 278), ha seguido desarrollando Spot, especialmente para su uso como inspector de sitios itinerante, y continúa iterando Atlas, con la intención de vender humanoides producidos en masa y controlados por IA tan pronto como en 2028.

El laboratorio de robótica de Hyundai ya ha desplegado su plataforma X-ble de exoesqueletos robóticos vestibles para su uso en fábricas. Se dice que el X-ble Shoulder, lanzado a finales del año pasado tras pruebas con 300 trabajadores, reduce el esfuerzo de los músculos del hombro y el deltoides en más del 30% al levantar objetos pesados como piezas de automóviles. Su X-ble MEX es un traje de rehabilitación más complicado que puede ayudar a las personas a volver a caminar. Increíblemente, estos exoesqueletos X-ble no requieren una fuente de energía externa, sino que utilizan mecánicas pasivas de resorte-par.

Una Larga Tradición Robótica Industrial

Los robots industriales no son nada nuevo en Corea, que ya lidera el mundo en densidad de despliegue de robots, con 1.000 robots por cada 10.000 trabajadores de fábrica, en comparación con unos 300 en EE. UU. y 470 en China. La división de robótica de Doosan (n.º 1713 con 13.000 millones de dólares en ventas, controlada por el multimillonario Park Jeong-won) ya ha comercializado el Cobot, un robot industrial hábil en soldadura, lijado, paletizado, fritura de alimentos y manejo de equipaje.

Más Allá de las Fábricas: Una Ambición Nacional

Los poderosos chaebols coreanos y el gobierno coreano ven una gran oportunidad para los robots fuera de la fábrica. La nueva asociación público-privada del gobierno, la K-Humanoid Alliance, tiene como objetivo ofrecer un robot bípedo comercialmente viable para 2028 que pese menos de 59 kilogramos, pueda levantar 18 kilogramos, camine aproximadamente 2,7 metros por segundo y pueda moverse con la flexibilidad que le otorgan más de 50 articulaciones. La K-Humanoid Alliance busca desarrollar un "cerebro" de IA común que todos los robots coreanos puedan usar.

LG Electronics (70.000 millones de dólares de ingresos, n.º 910) ya ofrece un robot rodante llamado CLOi, desplegado para servir y transportar. El año pasado, LG presentó el pequeño robot doméstico Q9, que puede ver, oír, hablar e inventar historias para entretener a los niños.

Samsung Electronics, el gigante de los semiconductores y electrodomésticos (220.000 millones de dólares de ingresos, n.º 21 en la lista Forbes Global 2000), posee el 35% de Rainbow Robotics, fundada en 2011 por investigadores del Instituto Coreano Avanzado de Ciencia y Tecnología. Han mostrado el robot bípedo Hubo y el humanoide con ruedas RB-Y1.

La Robótica: Una Urgencia Existencial y Económica

La destreza robótica pronto podría convertirse en una cuestión de urgencia existencial para Corea, que sufre la tasa de fertilidad más baja del mundo, con menos del 1%, y espera necesitar muchos más robots para cuidar a su población que envejece rápidamente.

La robótica también podría ayudar a impulsar el decaído estado de la economía de Corea, valorada en 1,7 billones de dólares, y para la que el Banco de Corea pronostica un anémico crecimiento del PIB del 0,8% este año, tras una contracción del 0,2% en el primer trimestre. El índice bursátil KOSPI ha subido un 6% en el último año y apenas un 34% en 5 años. El nuevo presidente de Corea, el progresista Lee Jae-Myung, ha prometido un paquete de estímulo tecnológico de 30.000 millones de dólares.

De la Adquisición Estratégica a la Transformación Productiva

La compra por parte de Hyundai del 80% de Boston Dynamics (Softbank posee el otro 20%) pudo haber parecido su apuesta inicial en el campo de la robótica, pero ahora se ha convertido en la base de una productividad y productos que cambian las reglas del juego. Las empresas coreanas han estado haciendo esto durante décadas con semiconductores, smartphones, televisores y refrigeradores.

Los robots Spot, equipados con sensores, ya patrullan continuamente sitios industriales complejos y peligrosos, evitando que los clientes tengan que instalar cientos o miles de sensores estáticos (el Servicio Secreto de EE. UU. incluso tiene un Spot que merodea por los terrenos de Mar-a-Lago). Vídeos recientes de Boston Dynamics muestran al robot humanoide Atlas gateando, cayendo e incluso bailando break dance.

Despliegue Global y Nuevas Fronteras

La empresa de transporte global DHL acordó en mayo comprar mil robots Stretch de Boston Dynamics para el manejo de paquetes, mientras que Hyundai dice que desplegará miles más en Estados Unidos a través de una estrategia de inversión de 21.000 millones de dólares. Pronto, los robots estarán en todas partes.

Más de 60 empresas surcoreanas entraron en la lista Forbes Global 2000, incluyendo Korea Electric Power, el gigante del acero POSCO y el gigante de servicios financieros KB Financial (515.000 millones de dólares en activos). Con la perspectiva de aranceles del 25%, POSCO, el sexto fabricante de acero más grande del mundo, ya ha anunciado una asociación con Hyundai Motors, también miembro del Global 2000, para invertir en una planta siderúrgica de 5.800 millones de dólares en Luisiana.

Entre los recién llegados a la lista Forbes Global 2000 se encuentran la sociedad de inversión SK Square, así como el fabricante de videojuegos Krafton, más conocido por PUBG Battlegrounds. También es nuevo Hanwha Aerospace, un contratista de defensa especializado en turbinas de energía y obuses autopropulsados. A principios de este año, Hanwha Aero anunció su propia ambición robótica de desarrollar sistemas de armas autónomas.

Fuente: Forbes