القاهرة: الأمير كمال فرج.

هل ستتمكن البشرية يوماً ما من استعمار أنظمة نجمية أخرى ونشر الحياة في عوالم بعيدة؟ أو بشكل أكثر واقعية وقرباً: هل سنقيم مستوطنات دائمة على المريخ أو القمر؟ قبل أن نفكر في سفن فضائية ضخمة عابرة للأجيال، يتعين علينا أولاً دراسة بيولوجيتنا؛ فهل يمكن لأجسادنا الهشة أن تتكاثر في الفضاء، مما يسمح للمستوطنات الخارجية بالاستمرار ذاتياً؟.

ذكر فرانك لانديمور في تقرير نشره موقع Futurism إن " العلماء الصينيون يسعون لاكتشاف مدى إمكانية التتكاثر في الفضاء، ففي هذا الشهر، أرسلت الصين شحنة من الأجنة البشرية الاصطناعية إلى محطتها الفضائية تيانغونغ، في تجربة هي الأولى من نوعها لاستكشاف كيفية تأثر مرحلة مبكرة وحاسمة من التطور البشري ببيئة الجاذبية الصغرى".

خلايا جذعية تحاكي الواقع  🔬

هذه العينات المبتكرة جرى تخليقها من خلايا جذعية بشرية وهي تشبه الأجنة الحقيقية إلى حد كبير، لكنها غير قادرة على التطور إلى جنين كامل.

وفي بيان له، أوضح قائد المشروع يو ليتشيان، الباحث في معهد علم الحيوان التابع للأكاديمية الصينية للعلوم، قائلاً: "هذا ليس جنيناً بشرياً حقيقياً ولا يملك القدرة على التطور إلى فرد مستقل. ومع ذلك، يمكنه أن يعمل كنموذج مثالي لدراسة التطور البشري المبكر".

ويمثل الفضاء بيئة قاسية للغاية على أجسادنا، حتى داخل الحدود المحمية للمركبات الفضائية. فإلى جانب تأثيرات الجاذبية الصغرى، يتعين علينا القلق بشأن إشعاعات الفضاء والأشعة الكونية القوية؛ وهي ظواهر لا نلقي لها بالاً في العادة على كوكب الأرض بفضل الحماية التي يوفرها غلافنا الجوي السميك.

من الفئران إلى البشر: تجارب مشجعة 🐭

ومع ذلك، جاءت نتائج بعض التجارب السابقة على الحيوانات مشجعة؛ ففي عام 2016، نجح علماء صينيون في تنمية أجنة فئران في الفضاء، وأثبتوا قدرتها على الوصول إلى مرحلة الكيسة الأرومية، وهي النقطة التي تصبح فيها الأجنة جاهزة للانغراس في الرحم قبل أن تتطور إلى جنين.

وفي عام 2023، كرر علماء يابانيون هذا الإنجاز، ووجدوا أن الأجنة التي نمت في ظل الجاذبية الصغرى كانت لديها فرصة بنسبة 24% تقريباً للوصول إلى مرحلة الكيسة الأرومية، وهو ما يعادل نصف النسبة المعتادة للأجنة على الأرض.

لكن أجنة الفئران شيء والأجنة البشرية شيء آخر تماماً، وتأتي هذه العينات الاصطناعية الأخيرة لتؤكد التقدم التدريجي والمدروس في هذا المجال.

وحملت مهمة التزويد الفضائية تيانتشو-10 هذه الأجنة الاصطناعية في 11 مايو الجاري، ليتم وضعها داخل المختبر التجريبي للمحطة. وتتكون الشحنة من مجموعتين من العينات تمثلان مراحل تطويرية مختلفة؛ المجموعة الأولى تضم أجنة مستزرعة على خلايا رحمية لتأطير مرحلة الانغراس في الرحم، أما المجموعة الثانية فعبارة عن أجنة معلقة داخل شريحة مائعة دقيقة تحاكي النقطة التي تبدأ فيها الخلايا بوضع الحجر الأساس لتشكيل الأنسجة والأعضاء، وفقاً لما أورده موقع لايف ساينس.

أتمتة كاملة وانتظار التحليل الأرضي 🌌

وأكد يو ليتشيان في بيانه أن التجربة تسير بشكل جيد للغاية، حيث يقوم نظام مؤتمت مبرمج مسبقاً بتغيير الوسط المغذي للعينات يومياً تلقائياً.

وقد صُممت التجربة لتستمر لمدة خمسة أيام قبل أن يتم تجميد الأجنة. ولن يتسنى للعلماء معرفة النتائج النهائية بدقة إلا بعد إرسال هذه العينات مجدداً إلى الأرض لإخضاعها للتحليل، ومقارنتها بمجموعة ضابطة بقيت على كوكب الأرض.

وحتى لو لم تكن نتائج العينات جيدة، فإن ذلك لا يعني نهاية الأمل بالنسبة للتكاثر في الفضاء؛ إذ أظهرت الدراسة اليابانية السابقة، على سبيل المثال، أن الأجنة التي وضعت في بيئة جاذبية اصطناعية كانت لديها فرصة أفضل بنسبة 5% في التطور مقارنة بعينات الجاذبية الصغرى.

وفي تصريح لصحيفة South China Morning Post، اختتم يو بقوله: "قد نستخدم تقنيات معينة للتخفيف من هذا التأثير. هذه هي محاولتنا الأولى للإجابة عن السؤال الجوهري: هل يمكن للبشر البقاء على قيد الحياة والتكاثر في الفضاء؟ أتمنى حقاً أن تكون الإجابة نعم".