القاهرة: الأمير كمال فرج.

يحظى الطفل الأول بين أشقائه بسطوة وتدليل من نوع خاص، ولكن دراسة حديثة كشفت أن الضغوط الفريدة التي يتعرض لها الطفل البكر قد يكون لها تأثير سلبي على الصحة النفسية للأطفال.

ذكرت ماري هولمز في تقرير نشرته صحيفة HuffPost إن "ترتيب الولادة قد يكون له تأثير كبير على تجربة الشخص في النشأة داخل أسرته، وفي الثقافة الاجتماعية يفترض الناس أن الطفل الأصغر سوف يُدلل ويحظى بالاهتمام، وأن الطفل الأوسط سوف يُنسى وسط المشاجرات، أو أن الطفل الأول سوف يتحكم في أشقائه".

نوع الجنس له أيضًا دور، فمع محنة الطفل الأول وتوقعاتنا الجنسانية حول من يجب أن يتولى مهام الرعاية توجد "متلازمة الابنة الكبرى"، وهو اسم غير سريري للطريقة التي تميل بها هذه الضغوط إلى تشكيل حياة وشخصيات البنات الأكبر سناً.

حددت دراسة جديدة طريقة أخرى قد يتأثر بها الأطفال البكر والوحيدون بترتيب الولادة - وهذا لا ينطبق على الفتيات فقط. قام فريق من Epic Research بتحليل السجلات الطبية لأكثر من 180 ألف طفل، ووجد أن الأطفال البكر الذين لديهم أشقاء كانوا أكثر عرضة بنسبة 48٪ للإصابة بالقلق وأكثر عرضة بنسبة 35٪ للإصابة بالاكتئاب بحلول سن الثامنة، مقارنة بالأطفال المولودين في المرتبة الثانية أو بعد ذلك في عائلاتهم.

وكانت النتيجة صحيحة أيضًا بالنسبة للأطفال الوحيدين، الذين وجد أنهم أكثر عرضة بنسبة 42٪ للإصابة بالقلق، وأكثر عرضة بنسبة 38٪ للإصابة بالاكتئاب بحلول سن الثامنة مقارنة بالأطفال المولودين في المرتبة الثانية أو بعد ذلك. وتحكم الباحثون في عوامل أخرى، بما في ذلك تاريخ الصحة النفسية للطفل والأم.

في حين أن الدراسة لا تبحث في سبب زيادة احتمالية تلقي الأطفال البكر والأطفال الوحيدين لهذه التشخيصات، إلا أنها تحدد ترتيب الولادة كعلامة محتملة لخطر (من بين العديد) للقلق والاكتئاب. قال كالب كوكس، رئيس قسم الأبحاث وعلوم البيانات في Epic Research: "إن النتيجة تضيف إلى فهمنا لعوامل الخطر لدى الأطفال".

وتابع كوكس "لا يوجد سبب واحد للقلق والاكتئاب، لذا فإن فهم العوامل التي من المرجح أن تؤثر على الطفل يمكن أن يساعد كل من الوالدين والأطباء على التأكد من أنهم يساعدون الطفل في احتياجاته المحددة"

وأشار إلى أن "هناك الكثير من الأطفال المولودين في المرتبة الثانية أو اللاحقة والذين يعانون من القلق والاكتئاب أيضًا، لذلك من المهم للوالدين التأكد من أن أطفالهم يحصلون على المساعدة التي يحتاجون إليها، بغض النظر عن ترتيب ميلاد الطفل".

هناك تفسيران محتملان لكيفية زيادة احتمالية إصابة الأطفال الأكبر سنًا والوحيدين بهذه المشاكل الصحية النفسية، وهي تندرج ضمن الفئات المألوفة للطبيعة والتنشئة.

أولاً، تختلف تجارب الأطفال داخل أسرهم بناءً على ترتيب الميلاد. يتلقى الأطفال الأكبر سنًا والوحيدون المحاولة الأولى لوالديهم في تربية الأطفال، ويمكن أن تختلف بشكل كبير عن الطريقة التي يربون بها الأطفال اللاحقين.

أوضحت مولي فوكس، عالمة الأنثروبولوجيا البيولوجية في جامعة كاليفورنيا، أن درجة الاختلاف التي ينطوي عليها هذا من المرجح أن تكون أعظم في عالم اليوم مما كانت عليه في الماضي.

قالت فوكس "في سياق ما قبل الصناعة، السياق الحاضر لغالبية التاريخ البشري، كان الناس يتعرضون لتربية الأطفال طوال حياتهم، ويكونون أكثر مشاركة في رعاية إخوتهم الأصغر سنا، كان الآباء والأمهات الجدد اليوم، الذين يفتقرون إلى هذه الخبرة، غالبًا ما يعانون من القلق، ويواجهون منحنى تعليمي حاد".

قد يكون لهذه الاختلافات في طريقة تربيتهم تأثير على الصحة النفسية للأطفال البكر والوحيدين.

ثانيًا، نعلم أن البيئة الرحمية لها تأثير على صحة الأطفال ونموهم، وكل حمل يشكل بيئة رحمية فريدة من نوعها.

أوضحت فوكس إن البيئة البيولوجية تختلف كثيرًا بين الحمل الأول والحمل اللاحق، وأشارت إلى أن الخلايا وأجزاء الخلايا من كل حمل تظل في جسم الشخص لفترة طويلة بعد ولادة الطفل، وأن كل حمل يعيد توصيل جهاز المناعة لدى الشخص بشكل أساسي.

وجدت أبحاث فوكس أن مستويات التوتر لدى الأم أثناء الحمل تتنبأ ببلوغ مبكر للغدة الكظرية لدى البنات الأكبر سنًا، ولكن ليس لدى الأبناء. عادة ما نفكر أولاً في التغييرات الجسدية التي يجلبها البلوغ، مثل نمو الشعر والحيض، لكن البلوغ ينطوي أيضًا على تغييرات معرفية وسلوكية. يمكن أن يساعد النضج المبكر بهذه الطريقة البنات الأكبر سنًا في مهمة رعاية الأشقاء.

وقالت فوكس إنه من الممكن أن "الأمهات الأكثر اكتئابًا أو قلقًا أو توترًا أثناء الحمل قد يصدرن بعض الإشارات الكيميائية الحيوية أثناء الحمل التي تجهز تلك الابنة الأولى للنضج السريع". هنا، تكون الابنة الكبرى جاهزة لواجباتها النموذجية قبل ولادتها.

وإذا كانت هذه الإشارات الكيميائية الحيوية للحمل الأول تجعل البنات الأكبر سناً يدخلن مرحلة البلوغ الكظري في سن مبكرة، فقد تفسر أيضاً زيادة خطر إصابة الأطفال البكر والوحيدين بالقلق والاكتئاب.

كما أشارت فوكس إلى أن خطر إصابة الحامل بالاكتئاب بعد الولادة يزداد في حالات الحمل اللاحقة إذا عانت منه أثناء حملها الأول، لذا فمن المنطقي أن يكون هناك تأثير أطول أمداً على الصحة النفسية للطفل أيضاً.

وفيما يتعلق بالعمل الذي يقوم به الأطفال البكر غالباً في رعاية أشقائهم، أوضحت فوكس أنه على الرغم من أن هذا قد يسبب ضغوطاً في ثقافتنا الحديثة، فإن مثل هذه الرعاية كانت ممارسة قياسية لمعظم تاريخ البشرية.

وقالت إن "رعاية أشقائك الأصغر سناً ليست مرهقة ومشكلية بالنسبة للأطفال الأكبر سناً، بل لها استخدام تطوري عميق للغاية". إنها إحدى الطرق التي نجا بها جنسنا البشري.

وأوضحت فوكس إن "المشاركة في رعاية بعضنا البعض ليست بالأمر السيئ بطبيعته، ولكننا أنشأنا المجتمع الأمريكي بطريقة لا تتوافق مع معظم عناصر البنية الأسرية التطورية لدينا".

بدلاً من أن يكونوا مقدمي رعاية واحد في دائرة من العديد، فإن الأشقاء الأكبر سناً اليوم (وآبائهم) أكثر عزلة عن الأسرة الممتدة. إن الاضطرار إلى رعاية أشقائهم، بالإضافة إلى مسؤولياتهم الأخرى، يمكن أن يزيد من التوتر ويؤثر على صحتهم النفسية.

بعد يوم كامل من المدرسة والأعمال المنزلية، فإن رعاية "شيء يمكن أن ينتهي به الأمر إلى أن يكون مرهقًا للغاية" بالنسبة للأشقاء الأكبر سناً اليوم، ليس لأنه أمر سيئ في حد ذاته، ولكن لأنه قد يكون "غير متوافق مع التوقعات الأخرى"، كما قالت فوكس.

بعبارة أخرى، لا ينبغي للوالدين أن يشعروا بالذنب بشأن مطالبة أطفالهم الأكبر سناً بالمشاركة، لأن هذه هي الطريقة التي تعمل بها الأسر البشرية دائمًا تقريبًا. هناك أيضًا أدلة على أن العمل المنزلي، أو القيام بالأعمال المنزلية (غير المرتبطة على وجه التحديد برعاية الأشقاء) له تأثير إيجابي على الصحة النفسية للأطفال، مما يؤدي إلى ارتفاع احترام الذات والمزيد من المهارات للتعامل مع الإحباط والشدائد. قالت فوكس: "إن كونك جزءًا من النظام البيئي العائلي ليس شيئًا غير صحي".