القاهرة: الأمير كمال فرج.

توصلت شركة ناشئة بريطانية تدعى "Pulsar Fusion" إلى مفهوم جديد وجريء لصاروخ فضائي يعمل بالاندماج النووي، والذي تزعم أنه يمكن أن يقلل بشكل كبير من الوقت اللازم للسفر إلى المريخ إلى النصف.

كما ذكرت شبكة CNN، فإن صاروخ "Sunbird" التابع للشركة، والممول من وكالة الفضاء البريطانية، يسخر قوة الاندماج النووي، وهي نفس العملية التي تغذي النجوم، كشكل من أشكال الدفع.

وقال ريتشارد دينان، مؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Pulsar لشبكة CNN: "من غير الطبيعي للغاية إجراء الاندماج النووي على الأرض. الاندماج لا يرغب في العمل في الغلاف الجوي. الفضاء مكان أكثر منطقية وعقلانية لإجراء الاندماج النووي، لأنه المكان الذي يرغب في الحدوث فيه على أي حال."

من المهم ملاحظة أن جهاز الدفع لا يزال نظريًا بالكامل تقريبًا. لكن Pulsar ترى فيه إمكانات كبيرة.

تأمل الشركة في تحقيق الاندماج في المدار لأول مرة في عام 2027، وهي خطة طموحة يمكن أن تجعل الوجهات البعيدة في نظامنا الشمسي في متناول أسهل بكثير - إذا سارت الأمور على أكمل وجه وفقًا للخطة، على الأقل.

بدلاً من تقسيم الذرات لإطلاق كميات هائلة من الطاقة، يتضمن الاندماج النووي دمج نظائر لتكوين نظائر أثقل. لعقود من الزمان، حاول العلماء تكرار هذه العملية داخل مفاعلات خاصة، باستخدام كميات هائلة من الحرارة والضغط.

لقد ثبت أن تحويل هذه الفكرة إلى مصدر قابل للتطبيق للطاقة المتجددة أمر صعب للغاية، خاصة على نطاق كبير. لا يزال العلماء يجهدون أنفسهم بشأن كيفية القيام بذلك بكفاءة، وبدأوا للتو في ابتكار طرق تسمح لهم بحصد طاقة أكبر مما اضطروا إلى استخدامه لبدء التفاعل.

في الفضاء، ومع ذلك، حيث توجد مفاعلات الاندماج في شكل نجوم وشمسنا بوفرة، قد يبدو الوضع مختلفًا تمامًا. بدلاً من الاضطرار إلى تسخير البلازما الدوارة داخل مفاعلات دائرية، فإن صاروخ Pulsar Fusion سيحتوي على "عادم نووي"، يطلق بروتونات من نوع مكلف من الوقود يسمى الهيليوم -3. على المدى الطويل، تتصور Pulsar Fusion نظامًا كاملاً يشبه محطة الوقود.

وقال دينان لشبكة CNN: "نطلقها إلى الفضاء، وسيكون لدينا محطة شحن حيث يمكنها أن تستقر ثم تلتقي بسفينتك. تقوم بإيقاف تشغيل محركات الاحتراق غير الفعالة، وتستخدم الاندماج النووي للجزء الأكبر من رحلتك."

وأضاف: "من الناحية المثالية، سيكون لديك محطة في مكان ما بالقرب من المريخ، وسيكون لديك محطة في مدار أرضي منخفض، وستذهب (Sunbirds) ذهابًا وإيابًا."

كما ذكر موقع Live Science، سيكون طول كل Sunbird حوالي 100 قدم ويتميز بدروع "تشبه الدبابات" لحمايتها من الإشعاع الكوني والنيزكيات الدقيقة. يمكن أن تكلف كل مركبة فضائية ما يزيد عن 90 مليون دولار، وهو سعر باهظ يرجع جزء كبير منه إلى مصدر الوقود غير المعتاد.

بالنسبة لاختبار إثبات المفهوم الأول في عام 2027، تأمل الشركة في بناء "تجربة اندماج خطي" لاختبار "المكونات التكنولوجية الرئيسية". يمكن أن يكون نموذج أولي يعمل بكامل طاقته جاهزًا بعد أربع إلى خمس سنوات من ذلك - إذا لم ينفد تمويل الشركة بحلول ذلك الوقت.

وقال دينان خلال مؤتمر فضائي في وقت سابق من هذا العام، كما نقل عنه موقع Live Science: "إذا كنا سنكون النوع الذي يصل بالفعل إلى كواكب أخرى، فإن سرعات العادم هي إلى حد كبير أهم شيء. من حيث ما يمكن إنتاجه [نظريًا] في سرعات العادم، فإن الاندماج هو الملك."